Herrie maken in de woestijn

Jullie zullen het vast op het nieuws gezien hebben, en we hebben er vorige keer ook al wat over verteld: het beroemde Atlantis hotel op Palm Jumeirah is nu officieel geopend. Kosten noch moeite waren gespaard om de opening groots te vieren, met als spektakelstuk een enorme vuurwerkshow over het gehele palm eiland. Helaas was het moeilijk om in de buurt te komen, dus wij hebben er ook slechts van mee kunnen genieten via de TV en de kranten.


Het werd wel eens tijd dat Bas op bezoek ging bij het werk van Dieuwertje, ze is er tenslotte toch zo’n 6 dagen per week mee bezig. Net op het moment dat Bas kwam aanrijden kwam er nog iets aan van de andere kant: een zand storm! Eigenlijk geeft een zand storm hetzelfde effect als dichte mist, je ziet gewoon bijna niets meer. Toch wel angstig als je weet dat er grote trucks op de wegen rijden die jou misschien niet goed kunnen zien.

Gelukkig klaarde het snel op en na een rondje handen schudden op het werk, gingen we samen met de auto het werk terrein op. En wat was daar veel te zien! Een gigantische fabriek van bouwblokken: duizenden Accopodes (kunstmatige blokken voor golfbrekers), kademuurblokken en brugpijlers. Het leek wel één groot legoland. Verder heel veel geprefabriceerde barakken voor al het personeel, met de omvang van een klein dorp. Overigens verwacht je een en al zand, maar het was opvallend om te zien dat er een keurig aangelegd tuintje bij het kantoor ligt.

Eind november is Josine langsgekomen voor een 10-daags bezoek. Helaas was het in die dagen net opvallend slecht weer, met verschillende buien en dus gelijk ondergelopen wegen. Gelukkig duurden de buien nooit echt lang en waren ze meestal ’s nachts, dus konden we toch nog het een en ander ondernemen.

Zo zijn we naar de Encore Musical geweest in het Madinat Jumeirah (een greep uit allerlei bekende musicals), naar de nieuwe Dubai Mall geweest, kaas en wijn geproefd in een trendy bar in het Westin hotel (met speciale kaas- en wijn sommelier), gegeten in het luxe Al Qasr hotel dat een kitscherige oprijlaan heeft met 18 gouden paarden en hebben we genoten van de jaarlijkse powerboat races. We zijn ook naar het openlucht pret-park / landen-expo Global Village geweest. Erg leuk, omdat er vooral heel erg veel Arabieren komen. Als Westerling ben je echt verreweg in de minderheid. Bovendien is het niet allemaal zo super-de-luxe: een erg leuk voorbeeld is de zelf-gemaakte draaimolen, gemaakt van een paar bureau-stoelen en een parasol, erg creatief!


Op 11 december zijn we met een paar collega’s van Bas naar ‘Dubai Dessert Drumming’ gegaan: onder de volle maan ergens in de afgelegen woestijn in een tentenkamp leren trommelen (op Africaanse jembe-drums) met zo’n 200 man.
Onder het genot van een BBQ en een drankje kun je zo verschillende sessies meespelen met de opzwepende muziek. Echt uniek!
Kijk ook maar eens op http://www.dubaidrums.com/

Tenslotte willen we jullie allemaal hele fijne kerstdagen wensen en een heel gelukkig en vooral gezond 2009! Wij zullen de kerstdagen zelf dit jaar in Nederland doorbrengen, dus misschien zien we jullie daar?

Excessief & Unsustainable

Midden oktober zijn we lekker een lang weekendje erop uit geweest – een tripje naar Fujeirah, een Emiraat aan de oostkust van de UAE dat onder andere bekend staat om zijn beach-resorts. De reis erheen was mooi. Eerst door de woestijn, en dan kom je in de woeste bergen, voordat je bij de kust aankomt. In die woeste bergen hier en daar een klein dorpje met winkeltjes met uitgestalde waren – erg opvallend was de grote hoeveelheid opblaasdieren die overal verkocht werden naast de tapijten en het aardewerk?!

We hebben genoten van zon, zee, strand, lekker eten en drinken, en lekker samen uitrusten. En het was interessant om te zien hoe verschillende culturen zich kleden op het strand...

En een les die we geleerd hebben: ga nooit op een snorkeltrip met een Pakistaans stel dat al 15 jaar niet meer gezwommen heeft! Maar mocht je er toch niet onderuit kunnen, dan is een goede oplossing om ze zo snel mogelijk te wijzen op die haaien die net onder ze door zwommen – dan zijn ze zo het water uit.

Op de terugweg hebben we met onze trouwe Pajero een off-road tocht door een van de vele wadi’s (droge rivierbedding) gemaakt, behoorlijk ruig af en toe, dus spannend maar zeker ook hardstikke mooi!

Op 23 oktober zijn we naar het Nederlandse Trade Dinner geweest, in de tuinen van het Grand Hyatt Hotel. Een gala diner georganiseerd door de NL ambassade, met als ere gast Annemarie Jorritsma en een optreden van Trijntje Oosterhuis. Het NOS journaal was ook van de partij, maar helaas is het interview met Bas niet uitgezonden. Burgemeester Jorritsma van Almere had in elk geval de smaak van Dubai flink te pakken – in de Telegraaf stond een paar dagen later: ze droomt ervan dat de plannen voor woningen in het water van het Markermeer, bij Almere Pampus, de allure krijgt van de wereldberoemde ‘Palmeilanden’ in Dubai.

Eind oktober zijn Eig en Klappe (clubgenoten van Bas) langs gekomen. Tegelijkertijd was Bernold (met JB) ook in Dubai, en dat betekende natuurlijk dat er een goeie club-borrel georganiseerd moest worden. Het werd het begin van een fantastische week met als thema: excessief & unsustainable! Het begon allemaal met een champagne-brunch in de Marine Seafood Restaurant, gelegen aan het einde van de pier van de luxe jachthaven naast de Burj Al Arab. Nadat we de champagne en oesters wel gezien hadden, zijn we een verdieping hoger gaan naborrelen in de ‘360’, een hippe cocktail-bar op het dak, waar vanaf 4 uur ’s middags een dj heerlijke muziek draait, terwijl je de zon langzaam ziet onder gaan achter de Burj.

De volgende dag heeft Edwin ons een rondleiding gegeven op zijn project: Palm Deira. Ongelofelijk, we hebben er 2 uur rondgereden, en nog steeds maar een fractie van het uiteindelijke eilanden stelsel gezien.

En ’s middags zijn we naar de Burj Al Arab geweest, voor de inmiddels wel bekende ‘high tea’. En de zonsondergang achter Palm Jumeirah was weer schitterend.

Een weekend later, toen Eig en Klappe terug waren van een paar dagen Oman, was het weer tijd voor een bijzonder feestje, genaamd: “Shhhh.... It’s a secret party!” We kunnen er dus niet al te veel over vertellen, maar de foto’s zeggen waarschijnlijk genoeg!

Ok, toch nog maar even een kleine uitleg: via internet kon je kaartjes kopen voor dit feest, locatie onbekend, maar je moest je tussen 12 en 2 melden bij een steigertje van een achteraf gelegen haventje in Abu Dhabi. Daar aangekomen bleek dat we niet de enige waren, uit tientallen taxi’s stroomden de andere feestgangers en we werden vervolgens men z’n allen per speedboat naar een nabijgelegen eiland gebracht. Daar was het feest: onbeperkte muziek, drank, BBQ, dansen en gezelligheid. Het was geweldig!

Op hun laatste dag in Dubai hebben Eig en Klappe nog even kennis gemaakt met het fenomeen “Dubai Mall”, de pas geopende shopping mall gelegen naast de Burj Dubai, die met zijn 1200 winkels de grootste van de wereld is (voor degene die hier geweest zijn: de Mall of the Emirates heeft “slechts” 400 winkels). Deze mall heeft natuurlijk niet alleen winkels, ook is er een “Olympic sized” ijshockey baan, en een enorm aquarium met (natuurlijk) het grootste aquarium-venster ter wereld.

De laatste avond is er nog even een afscheidsborrel gedronken in het exclusieve Al Qasr hotel, wat onder meer bekend staat om de kitscherige gouden paarden op de oprijlaan.

Al met al was het een erg gezellige week en we denken dat de heren nog wel eens langs zullen komen.

Veel liefs,

Db

PS: het was afgelopen week chaos op de Sheikh Zayed snelweg (2x6 baans): er was een bouwkraan omgevallen, dwars over de weg! Dan ligt heel Dubai dus gelijk een halve dag plat...

Einde Ramadan

Lieve allemaal,

De grootste krant van Dubai, ‘Gulf News’, had op 3 september als bijlage een speciaal tijdschrift over Nederland. Naast aandacht voor de eilanden gebouwd door van Oord en enkele Nederlandse ontwerpen voor wolkenkrabbers en andere futuristische projecten, was er ook een pagina ingeruimd voor enkele Nederlandse expats. Bas had 2 maanden daarvoor enkele standaard vragen ingevuld en nu stond dit prominent in het blad. Erg grappig, zeker om te horen dat veel collega’s van Dieuwertje en Bas het gezien hadden.

Op 10 september stond Bas met wat collega’s te praten toen hij zich een beetje licht in het hoofd begon te voelen. Hij dacht nog: ik moet zo maar even wat eten. Het bleek echter iets heel anders te zijn, niet Bas maar de vloer was aan het bewegen: een aardbeving.
Zo’n 40 seconden bleef de vloer heen en weer gaan, niet om van om te vallen maar wel genoeg om een beetje duizelig van te worden. De Iraanse en Indische collega’s, die veel meer ervaring hebben met aardbevingen, waren al begonnen aan de afdaling van 9 verdiepingen om te evacueren. Bas bleef met enkele collega’s achter, want voordat je beneden bent, is zo’n aardbeving alweer voorbij.....
Het bleek achteraf een naschok van 4.8 op de schaal van Richter te zijn, de echte aardbeving was ergens ten zuiden van Iran geweest met een kracht van ongeveer 6.5 (met 5 doden in Iran).
Aangezien bij Dieuwertje op haar werk de hele dag vrachtwagens rond denderen, en het sowieso al trilt bij hun op kantoor, heeft zij er helemaal niets van gemerkt.

Op zaterdag 20 september gingen Edwin (clubgenoot van Bas) en Florence trouwen: een Hollander en een Francaise die in Dubai wonen en hun bruiloft hielden in Parijs met vanuit de feestlocatie uitzicht op de Eiffel toren. Klinkt best bijzonder, nietwaar? Nou, dat was het ook. Edwin en Florence hadden dezelfde DJ gehuurd als op onze bruiloft, dus wij wisten van tevoren al dat wij het naar ons zin zouden hebben. Na een geweldig diner hebben we heerlijk gedanst. En het was vooral heel gezellig om iedereen weer te spreken. Naast het huwelijk hadden we nog wat tijd om in Parijs rond te wandelen en terrasjes mee te pakken. Vooral koffie te drinken op een boot op de Seine beviel erg goed.

Er was ook nog een klein sensatie momentje: toen we met wat vrienden een sandwich aan het bestellen waren bij een eettentje aan de straat, kwamen er van alle kanten mensen aan gerend, die dezelfde eettent binnenstormden. Het bleken agenten te zijn, die iemand aanhielden die deze zaak was binnen gevlucht, net voordat wij daar aankwamen. Er werd een mes gevonden en degene die ze zochten werd geboeid afgevoerd. Best spannend.

Inmiddels is het Atlantis Hotel op Palm Jumeirah geopend (ondanks de uitslaande brand 3 weken voor de opening). Er wordt gezegd dat het het duurste en meest luxueuze hotel ter wereld zou zijn - kosten: ruim 1 miljard Euro. Officiele opening zal op 20 November plaatsvinden, waarvoor ook kosten noch moeite gespaard zijn: 20 miljoen Euro. Maar dan heb je ook wat! Een uur Kylie Minogue (kosten: 2,5 miljoen Euro), een vuurwerk spectakel waar de opening van de Spelen in Beijing kinderspel bij lijkt (kosten: 3,5 miljoen Euro) en catering onder leiding van twee 4-sterren chefs. En de tweeduizend genodigden worden natuurlijk op kosten van het hotel ingevlogen.

Het hotel heeft ruim 1500 kamers en een gigantisch waterpark, met onder andere een 5km lange wildwaterrivier en een aquarium met 65.000 vissen (en een walvishaai die onlangs uit de Golf "gered" zou zijn). Speciale attracties: een glijbaan waarmee je onder het haaienbassin door glijdt, slaapkamers met glazen wanden die uitkijken op de aquaria en avond-entertainment van Cirque du Soleil. En de top-kamer is de Bridge Penthouse, waar je voor slechts 3 slaapkamers toch een slordige 18000 Euro per nacht kunt neertellen. Maar dan heb je wel een gouden eettafel?!

De hele maand september was het Ramadan, overdag mocht er in het openbaar dus niet gegeten en gedronken worden. Opvallend was wel dat er op de luchthaven gewoon koffie verkrijgbaar was, in het gebied achter de douane. Ook aan boord van Emirates naar Teheran werd gewoon eten en drinken geserveerd, toch best raar.
In de shopping malls zijn de meeste eettentjes tijdens Ramadan dicht . De paar restaurants, die wel open zijn, zorgen ervoor dat je niet naar binnen kunt kijken – meestal door gordijnen op te hangen. Als je bij deze restaurants wilt eten dan klop je aan en dan doet iemand voorzichtig de deur open en moet je snel naar binnen. Vervolgens kom je in een bruisend restaurant terecht, meestal met alleen maar expats. Als we alleen even wat water wilden drinken, na een tijd rondlopen door de shopping mall, dan liepen we naar onze auto in de parkeergarage om daar ‘stiekem’ wat te drinken. In de krant lazen we dat twee expats zware boetes hadden gekregen omdat ze gegeten of gedronken hadden in het openbaar.

Deze week was de Ramadan weer voorbij – Eid al Fitr is de 2daagse viering van dit feest. We hebben er zelf niet veel van mee gekregen. Bas was in Nederland, en Dieuwertje was ook gewoon aan het werk. Maar wel lekker dat alles nu gewoon weer open is.

Het weer wordt ook weer steeds aangenamer, overdag iets boven de 35 graden, maar ’s avonds kun je met 30 graden al weer prima buiten op een terrasje genieten. Dus dat gaan we weer veel doen deze winter!

Veel liefs,

db

PS: De UAE blijft het Walhalla voor architecten. Hieronder weer een aantal voorbeelden van gebouwen, al in aanbouw of nog in de droom-fase...

1. Palm tower, Dubai - 150m hoog, geinspireerd op stam van een palmboom

2. Trump hotel, Dubai - 5 sterren, 250m hoog, op Palm Jumeirah, eigenaar Donald Trump

3. Performing Arts Center, Abu Dhabi

4. Apeiron Hotel, Dubai - 185m hoog, 7 sterren, alleen bereikbaar per boot of helicopter.

5. Dubai Towers - centrum van Dubai Lagoons aan het einde van de Creek, geinspireerd door vlammen en kaarslicht

6. Infinity Tower, Dubai - 's werelds hoogste toren met een draai van 90 graden

7. Cobra, Ras al Khaimah - gateway to Dubai, congress center, exhibition space, shopping center and 3 hotels